17 октября 1938 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены медали «За отвагу» и «За боевые заслуги».

[Andrei_S]

17 октября 1938 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены медали «За отвагу» и «За боевые заслуги». Это фактически первые советские медали. 
Медаль «За отвагу» вручалась за личное мужество и отвагу в боях с врагами Советского Союза, при защите государственной границы или при борьбе с диверсантами и шпионами. Она считалась высшей в наградной системе СССР и особо ценилась фронтовиками. 
Медалью «За боевые заслуги» награждались военнослужащие рядового, командного и начальствующего состава РККА, ВМФ и войск пограничной охраны, а также лица, не состоящие в этих рядах, которые своими умелыми, инициативными и смелыми действиями, сопряжёнными с риском для жизни, содействовали успеху боевых действий на фронте. Этой медалью могли быть награждены и иностранцы. 
Первое награждение состоялось 19 октября 1938 года. Награды вручили отличившимся бойцам и командирам Красной Армии, участвовавшим в боях у озера Хасан. 
За время Великой Отечественной войны медалью «За отвагу» были награждены более 4 миллионов советских военнослужащих, медалью «За боевые заслуги» — более 3 миллионов.
В системе российских государственных наград медаль «За отвагу» была учреждена Указом Президента РФ от 2 марта 1994 года.