
1 августа 1914 года Германия объявила войну России. Имея многократный численный перевес, германской армии удалось быстро оттеснить полевую оборону русских войск до линии, позволявшей вести артиллерийский обстрел крепости Осовец. Самый жуткий обстрел был в начале осады. Вместе с артиллерией крепость бомбили немецкие аэропланы. Немцы применили против крепости все свои новейшие достижения: за время осады по крепости было пуущено до 400 тысяч только тяжелых снарядов... Кирпичные постройки разваливались, деревянные горели, слабые бетонные давали огромные отколы в сводах и стенах; проволочная связь была прервана, шоссе испорчено воронками; окопы и все усовершенствования на валах, как то: козырьки, пулеметные гнезда, легкие блиндажи, стирались с лица земли. Страшен был вид крепости, вся крепость была окутана дымом, сквозь который, то в одном, то в другом месте вырывались огромные огненные языки от взрыва снарядов; столбы земли, воды и целые деревья летели вверх; земля дрожала, и казалось, что ничто не может выдержать такого ураганного огня. Впечатление было таково, что ни один человек не выйдет целым из этого урагана огня и железа.Командование генерального штаба русских, полагая, что требует невозможного, просило командира гарнизона продержаться хотя бы 48 часов...
Они держались 190 дней.Наконец в сторону непокоренной крепости Осовец был пущен газ. Смесь брома с хлором. Противогазов у защитников крепости не было...Все живое было отравлено насмерть, для атаковавших стало очевидно что оборонявший позиции крепости русский гарнизон мертв. Тогда немецкие части перешли в наступление. В атаку пошли 14 батальонов ландвера, а это не менее семи тысяч солдат. Но когда немецкая пехота подошла к передовым укреплениям крепости, им на встречу из клубов зеленого ядовитого тумана в контратаку бросились чуть больше 60 оставшихся защитников... Зрелище было ужасающим: бойцы шли в штыковую с изуродованными лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кровавого кашля, буквально выплевывая куски своих легких под ноги и на окровавленные гимнастерки. А из крепости их поддержали огнем остатки артиллерии. Немецкие подразделения были повергнуты в ужас и обратились в паническое бегство затаптывая друг друга и повисая на собственных проволочных заграждениях. Несколько десятков полуживых русских бойцов обратили в бегство тысячи солдат ландвера. Ничего подобного мировое военное искусство не знало.
Атаку оставшейся горстки русской пехоты в истории окрестили как «атака мертвецов», но кто сегодня помнит историю и подвиг защитников крепости Осовец?.. А ведь именно тогда появилось выражение "русские не сдаются"!