200 лет назад родился величайший сатирик XIX века Михаил Салтыков-Щедрин

27.01.2026

27 января (15-го по старому стилю) 1826 года в селе Спас-Угол, в Калязинском уезде Тверской губернии (ныне Московская область), родился "прокурор русской общественной жизни", "русский Свифт", первый писатель-сатирик страны Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин.
Его настоящая фамилия была просто Салтыков. По одной из версий, взять псевдоним "Щедрин", ставший со временем неразделимым с настоящей фамилией, подсказала писателю его жена Елизавета. "Ведь ты так щедр на всякие сарказмы в своих рассказах!" - справедливо заметила она. Хотя, скорее всего, Михаилу Салтыкову просто приглянулась эта звонкая фамилия после того, как ему, по долгу службы, довелось допрашивать некоего купца Щедрина, замешанного в уголовном деле.
Михаил Евграфович был шестым ребенком в семье. Всего у Салтыковых родилось девять детей. С трех лет он наблюдал за тем, как занимаются его старшие братья и сестры. Поэтому уже в раннем детстве Салтыков-Щедрин обучился хорошо разговаривать по-французски и по-немецки. Он получил прекрасное начальное домашнее образование и без труда поступил сразу в третий класс Московского дворянского института - закрытого учебного заведения для дворянских детей. В разное время в нем учились Жуковский, Грибоедов, Баратынский, Вяземский, Лермонтов и многие другие.
Учился Салтыков-Щедрин хорошо. В классном журнале против его имени значилось: "Отличен в успехах и достоин в поведении". Спустя два года как один из лучших учеников он был переведен в Царскосельский лицей. Там началась его литературная деятельность. Хотя к тому моменту лицей, после реформ Николая I, больше напоминал военное заведение. Здесь был установлен строгий режим, и учились в основном дети военных.
Тем не менее, по сложившейся с пушкинских времен традиции, каждый курс в лицее имел своего поэта. На курсе, где учился Михаил Евграфович, эта роль была отдана ему. В 1842 году журнал "Библиотека для чтения" даже напечатал стихотворение Салтыкова-Щедрина "Лира", еще несколько его сочинений вышло в "Современнике". Он поначалу мечтал стать "наследником" Пушкина, хотя стихи писал слабые, призвания к поэзии не имел. И будущий сатирик довольно быстро это осознал. Так что стихоплетством заниматься перестал.
Лицей Салтыков-Щедрин закончил в 1844 году с довольно приличным аттестатом. Но из-за неидеального поведения он получил чин ниже, чем остальные выпускники, и стал не титулярным советником, а коллежским секретарем. На следующий год юноша был зачислен на службу в Канцелярию военного министра. Через два года получил там первое штатное место - помощника секретаря.
К тому времени литература занимала Михаила Евграфовича гораздо больше, чем продвижение по служебной лестнице. Он много читал, особенно увлекался Жорж Санд и французскими социалистами и писал небольшие библиографические заметки, которые публиковались в журнале "Отечественные записки". Уже в этих заметках виден его уникальный авторский почерк - насмешливый юмор и непринятие прописной морали.
Первая повесть Салтыкова-Щедрина "Противоречия" была опубликована в ноябре 1847 года. В ней звучала та же тема, что и в ранних романах Жорж Санд, - признание прав жизни и страсти. Главный герой повести - разночинец Андрей Нагибин - человек беззащитный перед влиянием среды, остро переживающий разрыв между мечтой и действительностью.
Вторая повесть писателя "Запутанное дело" вышла в марте 1848-го и была написана под влиянием гоголевской "Шинели" и "Бедных людей" Достоевского. Щедрин создал свой образ "маленького человека". Произведение увидело свет в не самый подходящий момент. В России в то время был учрежден Бутурлинский комитет (официальное название - "Комитет для высшего надзора за духом и направлением печатаемых в России произведений") - высший постоянный цензурный орган при Николае I. В его полномочия входил жесткий досмотр за любыми появлявшимися в печати произведениями. И если раньше, "Запутанное дело" еще могло остаться незамеченным для цензуры, то в тот момент Салтыкова-Щедрина неизбежно ждало наказание за вольнодумие.
Писателя сослали в Вятку, определили канцелярским чиновником при Вятском губернском правлении и запретили писать. В его обязанности входило расследовать различные мелкие дела, например, "о злоупотреблениях в Вятской городской полиции по заготовлению арестантской одежды". Он прожил там вплоть до 1855 года и дослужился до советника губернского правления. За это время Салтыков-Щедрин успел многое узнать о крестьянской и чиновничьей жизни. Этот опыт впоследствии помог ему в создании других произведений.
После возвращения Михаила Евграфовича из ссылки с новой силой возобновилась его литературная деятельность. "Губернские очерки" - цикл о провинциальной России - за подписью "надворного советника Щедрина" стали появляться в журнале "Русский вестник" и обрели большую популярность среди читателей. В этих произведениях чиновник у Салтыкова-Щедрина был впервые представлен не как "бедный человек, вызывающий жалость и сочувствие", а как "грубый и хитрый стяжатель". Позже собранные под одной обложкой "Губернские очерки" в одном только 1857 году выдержали три переиздания, а впоследствии и еще больше.
В марте 1858-го Михаил Салтыков-Щедрин был назначен вице-губернатором Рязани, а через пару лет переведен на ту же должность в Тверь. На службе он самозабвенно боролся с воровством и взяточничеством и параллельно очень активно писал, публиковался в разных журналах, но с 1860 года - исключительно в "Современнике". С 1862 года он, выйдя в отставку и перебравшись в Санкт-Петербург, стал редактором этого журнала. Каждый месяц Михаил Евграфович выпускал обозрение "Наша общественная жизнь", но через два года покинул редакцию из-за внутренних разногласий и вернулся на государственную службу.
Окончательно его отправили на пенсию в 1869-м. В этом же году писатель по частям начал печатать "Историю одного города". Этот роман-хроника был признан литературоведами вершиной сатирического искусства Салтыкова-Щедрина. В произведении автор с большой долей иронии описал жизнь в вымышленном городе Глупове и высмеял местных градоначальников и их приближенных. Прототипами некоторых героев стали императоры Петр I, Павел I, Александр I, Николай I, а также государственные деятели Михаил Сперанский и граф Алексей Аракчеев.
В то же время Салтыков-Щедрин начал создавать свои первые сказки: "Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил" и "Дикий помещик". Эти произведения больше напоминали басни: в них были подтекст, мораль и много иносказаний.
Важный период творчества Салтыкова-Щедрина связан с его работой в литературном журнале "Отечественные записки". Он работал для них с 1868-го и до 1884 года. В "Отечественных записках" было опубликовано много произведений Салтыкова-Щедрина. Среди них: "История одного города", "Помпадуры и помпадурши", роман в жанре семейной хроники "Господа Головлевы" и его сатирические сказки "Премудрый пескарь", "Карась-идеалист", "Бедный волк", "Самоотверженный заяц" и другие. Эти сказки позже вошли в цикл под названием "Сказки для детей изрядного возраста". Сказки хоть и напоминали по форме русские народные, но несли в себе социально-политический подтекст.
Один из цензоров писал: "То, что г. Салтыков называет сказками, вовсе не отвечает своему названию; его сказки - та же сатира, и сатира едкая… направленная против общественного и политического нашего устройства". На самом деле, за политической сатирой у Салтыкова-Щедрина скрывались и более глубокие социальные наблюдения писателя. Он размышлял над ходом русской истории и над важнейшими чертами национального характера.
Цикл очерков "Мелочи жизни" и автобиографический роман "Пошехонская старина" Салтыков-Щедрин публиковал уже в журнале "Вестник Европы".
В 1884 году "Отечественные записки" были закрыты постановлением правительства. Главной причиной было то, что в редакции журнала находились лица, состоявшие в близкой связи с революционной организацией. Для Михаила Евграфовича это стало серьезным ударом. Его и без того расшатанное здоровье окончательно было подорвано. Но несмотря ни на что писатель продолжал творить.
Незадолго до смерти Салтыков-Щедрин работал над новым произведением под названием "Забытые слова". Писатель сетовал в разговоре с публицистом и литературным критиком Николаем Михайловским: "Были, знаете, слова, ну, совесть, отечество, человечество, другие там еще… А теперь потрудитесь-ка их поискать!.. Надо же напомнить!"
Закончить произведение Михаил Евграфович не успел. Его не стало 10 мая (28 апреля по старому стилю) 1889 года. Похоронен писатель на Волковском кладбище в Петербурге. В 1936 году прах Салтыкова-Щедрина был перенесен на Литераторские мостки - в музей-некрополь, где покоятся многие знаменитые деятели культуры и искусства.